陈仲丹：楔形文字释读的历程

楔形文字是古代西亚曾广泛使用的一种文字，在5000多年前由苏美尔人创造。它有着别致的书写方式，用芦苇秆一类的硬笔在软泥板上压制而成，形成一头粗、一头细的笔画，形状像楔子，故而得名。因为它也像钉子，也被称为钉头文字。楔形文字原来是从上而下直行书写，后改为从左到右横行书写，其楔形符号由直立变为横卧。由于书写者是右手执笔，从左而右横写，结果其楔形笔画粗的一头（钉脑）在左，细的一头（钉尾）在右。这种文字在使用了两三千年后失传，长时期成为无人知晓的死文字。17、18世纪，一些从欧洲来西亚的外交官、学者和旅游者注意到了楔形文字。它们有的刻在王宫废墟的石柱上，有的刻在道路旁的崖壁上。在两河流域一些掩埋了古代都城的山坡地面，也能见到像砖块一样的泥版碎片，上面刻满了楔形符号。后来，考古学家发掘出数十万片泥版文书，上面布满无人认识的楔形文字。经过几代学者艰辛而曲折的研究，终于揭开了楔形文字的奥秘。现在楔形文字已基本考释成功，成为学者能够读懂的文字，也得以让后人了解到西亚古文明的内涵。(点击阅读原文)